Energía renovable de Texas: una guía para soluciones de energía verde
¿Cómo le está yendo a Texas en términos de recursos de energía renovable? Bueno, resulta que el estado de la estrella solitaria no tiene rival entre otros estados de Estados Unidos en la generación de energía a partir de energías renovables. Según SaveOnEnergy.com, Texas produce más de 6,5 millones de megavatios hora de electricidad a partir de fuentes renovables cada mes. Ningún otro estado está siquiera cerca.
Las fuentes renovables que se midieron en el estudio incluyeron la eólica, solar, hidroeléctrica, geotérmica, madera y materiales derivados de la madera y otras biomasas, las seis categorías designadas como renovables por la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Echemos un vistazo más de cerca a estos y otros recursos renovables para la producción de energía y cómo se están utilizando (o se podrán utilizar en el futuro) en Texas.
Energía eólica
Texas es el estado líder del país en lo que respecta a energía eólica, con casi 45.000 megavatios de capacidad, más del triple de la capacidad del segundo lugar, Oklahoma. Nuestro estado tiene la combinación perfecta de condiciones para la producción de energía eólica, incluidas enormes extensiones de tierra abiertas, patrones de viento favorables e instituciones de investigación muy respetadas que han sido pioneras en innovación en energía eólica desde la década de 1970.
Con kilómetros y kilómetros de turbinas visibles desde las carreteras, los parques eólicos terrestres se utilizan para generar electricidad en tierra y se encuentran comúnmente en llanuras abiertas y zonas rurales. Aquí, los agricultores y propietarios de tierras suelen alquilar espacios para las turbinas a empresas eólicas, ya que la generación de energía no interfiere con la agricultura. También se espera que en el futuro crezcan los parques eólicos marinos, que instalan turbinas en cuerpos de agua donde los vientos costeros son fuertes, y uno de esos parques se propone para el Golfo de México, cerca de Galveston, con potencial para alimentar a 2,3 millones de hogares.
Energía solar
El crecimiento de la capacidad solar en las últimas décadas también ha ayudado a posicionar a Texas como líder en energía renovable. Según la Asociación de Industrias de Energía Solar, hasta 2022 nuestro estado era el segundo mayor productor de energía solar después de California. A medida que los precios de los paneles solares y los equipos relacionados sigan bajando, podríamos ver aún más producción solar. La generación de energía mediante paneles solares fotovoltaicos (PV) es el método más conocido de producción de energía solar. Estos paneles convierten la luz solar directamente en electricidad, y se utilizan tanto en instalaciones residenciales como comerciales, ya sea como campo de paneles o instalados en tejados. Las plantas de energía solar a gran escala también utilizan paneles, pero añaden espejos y lentes para concentrar la luz solar en un receptor, mediante un proceso llamado "Energía solar concentrada" (CSP).
¿Sabías que utilizar la luz solar para calentar agua también es una forma de generación de energía renovable? A veces llamados sistemas solares de agua caliente sanitaria, pueden ser una forma rentable de producir agua caliente para los hogares. Incluso si se utilizan otros calentadores de agua (que funcionan con electricidad, gas u otro combustible), los sistemas solares de agua caliente pueden brindarle agua caliente gratis todos los días.
Energía de biomasa
La quema de residuos para generar energía es otro medio de generación de energía renovable. Según la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, en 2022 las instalaciones de conversión de residuos en energía generaron y vendieron 220 millones de kilovatios hora de energía.
La mayoría de estos desechos (alrededor del 80%) provienen de madera y desechos de madera, más comúnmente mantillo, que se quema para generar calor y energía tanto en calderas industriales como en sistemas de calefacción domésticos. En las zonas rurales, los residuos agrícolas también son un gran combustible para la calefacción y la generación de energía: los residuos de cultivos y los desechos animales abundan y pueden convertirse en energía. Algunos vertederos incluso capturan las emisiones de metano y las utilizan para generar electricidad y calor.
Otra fuente de desechos son los “residuos sólidos municipales”, también conocidos como basura. Se compone de artículos cotidianos que se desechan tanto en los hogares como en las empresas, desde muebles y ropa hasta botellas y latas, restos de comida, recortes de jardín y más. En plantas especializadas, estos materiales pueden quemarse o gasificarse para convertir los residuos en energía.
El gas natural renovable que se deriva de la biomasa u otros recursos renovables es un gas con calidad de tubería que se puede utilizar en todas las aplicaciones que utilizan gas natural convencional. Esto significa que puede alimentar hogares, empresas, industrias manufactureras e incluso vehículos.
Cultivos energéticos dedicados
Algunos agricultores cultivan cultivos específicos para utilizarlos como fuente de bioenergía para plantas de energía de biomasa. Según un informe de TexasAgriculture.gov, las principales materias primas agrícolas no tradicionales incluyen algas, ricino, pastos perennes y otros.
Las algas tienen un enorme potencial para producir biocombustibles, en parte porque sólo tardan entre 48 y 72 horas en regenerarse, lo que las convierte en un recurso maravillosamente renovable. El ricino es otra planta que está ganando popularidad para la producción de energía de biomasa, porque tiene una tolerancia muy alta a la sequía y la salinidad. El aceite de ricino funciona bien en combustible para aviones y otras aplicaciones militares que requieren estabilidad y confiabilidad en una amplia variedad de climas y condiciones.
Energía hidroeléctrica
El Informe del mercado hidroeléctrico de EE. UU. de 2023 del Departamento de Energía de EE. UU. declaró que en 2022, la energía hidroeléctrica contribuyó con casi el 29 % de la energía renovable en todo el país y el 6 % de toda la electricidad en los EE. UU. Hay 26 plantas hidroeléctricas en Texas, que abastecen a alrededor de 2,9 millones de tejanos en 2019; Una de sus funciones más importantes es durante tiempos de crisis energética, como cortes de energía, cuando estas plantas dirigen la electricidad que generan a áreas de necesidad.
La energía hidroeléctrica también se puede generar a una escala mucho menor, como en áreas rurales, remotas o “fuera de la red” para proporcionar un suministro de energía local. Esto se puede hacer incluso a nivel micro: según el Departamento de Energía, la microhidroelectricidad puede ser una de las formas más simples y consistentes de energía renovable. Si su propiedad contiene agua corriente, puede construir un pequeño sistema hidroeléctrico que puede generar hasta 100 kilovatios de electricidad. can build a small hydropower system, which can generate up to 100 kilowatts of electricity.
Energía geotérmica
El núcleo de la Tierra tiene la misma temperatura que la superficie del Sol: ¡casi 11.000 grados Fahrenheit! Esto significa que perforar en casi cualquier parte del mundo, si se profundiza lo suficiente, alcanzará temperaturas de ebullición. Incluso a profundidades relativamente poco profundas, como seis millas de profundidad, hay suficiente calor para generar energía.
Un estudio histórico de la Universidad de Texas nos dice que se estima que la cantidad de energía térmica bajo nuestros pies es miles de veces mayor que la que necesitaríamos para alimentar no solo a Texas, sino al mundo. Basta pensar en cómo la industria del petróleo y el gas ha impulsado al mundo durante la revolución industrial y hasta los tiempos modernos; sin embargo, en comparación con el calor geotérmico, los combustibles fósiles son un recurso mucho más pequeño y limitado.
Las bombas de calor geotérmicas son la forma más común de aprovechar el calor de la tierra, utilizando la temperatura constante y consistente de la tierra para calentar y enfriar hogares y edificios comerciales. A solo unos pocos pies debajo de la superficie de la tierra, el suelo tiene una temperatura relativamente constante; dependiendo de la latitud del lugar, estas temperaturas pueden oscilar entre 45 y 75 °F. Como es el caso de una cueva, la temperatura del suelo es más cálida que el aire que se encuentra encima durante el invierno y más fría que el aire en verano. Las bombas de calor geotérmicas intercambian calor con la tierra a través de un intercambiador de calor terrestre, lo que les permite calentar, enfriar e incluso suministrar agua caliente a una casa o negocio.
A mayor escala, los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) extraen calor de un subsuelo mucho más profundo y lo utilizan para generar electricidad en plantas de energía geotérmica.
Biocombustible
No todos los biocombustibles son igualmente beneficiosos para el medio ambiente. Los peores requieren el cultivo masivo de maíz y soja, o contribuyen a la deforestación, mientras que los mejores utilizan productos de desecho sin fomentar prácticas insostenibles. Un ejemplo popular de esto último es convertir la grasa para cocinar en combustible.
El biodiesel mezcla aceites vegetales y grasas animales con alcohol etanol, para ser utilizado en motores diésel solo o mezclado con diésel normal. Texas tiene tres plantas de biodiesel que producen alrededor de 300 millones de galones cada año, lo que lo convierte en el segundo estado productor de biodiesel en la unión. Nuestro estado también es uno de los mayores consumidores de biodiesel.
Energía de las olas y las mareas
La energía generada por las olas y mareas entrantes tiene un historial demostrado y comprobado desde hace más de 20 años. Y con más de 400 millas de costa en el Golfo de México, nuestro estado está bien posicionado para emplear tanto convertidores de energía de las olas (que transforman la energía de las olas del océano en electricidad) como convertidores de corrientes de marea (que se utilizan en estuarios de mareas y otras áreas costeras).
Esta forma de energía, llamada “energía generada hidrocinéticamente”, es consistentemente confiable. Las corrientes, mareas y olas fluyen todo el día, todos los días del año, lo que las hace más estables que otras fuentes de energía limpia, que pueden verse obstaculizadas por días nublados o climas helados. No importa la estación o el tiempo, las mareas y las olas siguen llegando a la costa.
Almacenamiento avanzado de baterías para energía renovable
Por su naturaleza, las fuentes de energía renovables como la eólica y la solar pueden verse afectadas por ciclos y fluctuaciones diarias y estacionales, por lo que no producen energía de manera constante a todas horas. Esto se llama "intermitencia". Las centrales eléctricas de carbón y gas natural pueden generar fuentes constantes de energía, pero lo hacen con un gran coste para el medio ambiente.
Afortunadamente, el desarrollo de baterías de alta capacidad que sean capaces de almacenar enormes cantidades de energía es una parte clave de la modernización de la red, permitiendo a las redes eléctricas aprovechar esas reservas cuando la producción de energía cae. Las baterías de alta tecnología son incluso un componente importante de los sistemas solares y eólicos domésticos, ya que almacenan electricidad para cuando la necesites pero el sol no brilla o el viento no sopla.
Una tecnología emergente: pilas de combustible de hidrógeno
Según un artículo informativo de marzo de 2024 en el Texas Tribune, el hidrógeno es un combustible que se puede producir de manera que genere pocos o ningún gas de efecto invernadero, proporcionando un combustible ecológico para automóviles, aviones, barcos y camiones, así como además de impulsar industrias que consumen mucha energía, como la fabricación de acero. Quemarlo directamente puede generar emisiones nocivas, pero cuando se utiliza en pilas de combustible, el hidrógeno sólo emite agua.
Actualmente, las empresas están compitiendo para desarrollar las pilas de combustible de hidrógeno más limpias, eficientes y efectivas. Parte del desafío es que algunos métodos de extracción de hidrógeno liberan dióxido de carbono a la atmósfera, mientras que otros que no liberan gases de efecto invernadero (como capturar el dióxido de carbono o separar el hidrógeno del agua) pueden resultar muy costosos. El gobierno federal está ofreciendo miles de millones de dólares en créditos fiscales para impulsar la producción de hidrógeno a partir de gas con captura de carbono o del agua, incluidos hasta 1.200 millones de dólares para proyectos en Texas y Luisiana que planean producir hidrógeno principalmente a partir de gas natural.
Toda la energía renovable, de Rhythm Energy
En Rhythm Energy, nos alimentamos con energía 100% renovable porque compartimos los mismos valores que nuestros clientes: brindar energía limpia, confiable y rentable que sea mejor para el planeta. Incluso tenemos planes 100% solares como Texas Shine y planes 100% de energía eólica como Texas Breeze, para que su consumo de energía pueda coincidir con sus prioridades.
FAQ
¿Cuál es el mayor recurso renovable de energía en Texas?
La energía eólica es de lejos nuestro mayor recurso de energía renovable, gracias a nuestras llanuras abiertas y kilómetros y kilómetros de parques eólicos. De hecho, Texas produce la mayor cantidad de energía eólica que cualquier estado de los Estados Unidos, con diferencia.
¿Cómo apoya Texas la producción de energía solar?
Nuestro estado es el segundo mayor productor de energía solar, después de California. A medida que los precios de los paneles solares y los equipos relacionados sigan bajando, podríamos ver un crecimiento aún mayor en la producción solar, ya sea en los hogares, a gran escala a través de la energía solar concentrada o incluso mediante el aumento en el uso de calentadores de agua solares.
¿La producción de energía a partir de biomasa se considera energía verde?
Se considera generación de energía renovable porque toma los residuos existentes y los convierte en energía, ya sean residuos agrícolas, domésticos o incluso subproductos de la madera.
¿Cuáles son algunas de las tecnologías emergentes que impulsan la producción de energía renovable en Texas?
La captura de energía de las olas y las mareas, las pilas de combustible de hidrógeno y los sistemas avanzados de baterías están ayudando a impulsar la generación de energía renovable en nuestro gran estado. A medida que estas y otras tecnologías sigan desarrollándose, podremos producir un porcentaje aún mayor de la energía que utilizamos a partir de fuentes respetuosas con el planeta.
