Todas sus preguntas sobre la red eléctrica de Texas, respondidas
La demanda de energía en Texas está creciendo. Con más personas mudándose al estado, así como industrias de alto consumo de energía como la criptominería, los centros de datos y la fabricación, y el aumento de la popularidad de los vehículos eléctricos, se está ejerciendo más presión que nunca sobre nuestra red eléctrica. ¿Está la red a la altura de la tarea de satisfacer la demanda y qué medidas se están adoptando para actualizarla y mejorarla?
Cómo funciona la red eléctrica
La red eléctrica de Estados Unidos se divide en tres regiones: este, oeste y Texas. Texas es el único estado que tiene su propia red y en muchos aspectos es como los demás. Las redes eléctricas, en pocas palabras, son las redes de sistemas de energía eléctrica que comienzan con las plantas de energía donde se genera la electricidad y terminan en el medidor de su hogar o negocio.
En el camino intervienen muchos componentes. Las subestaciones aumentan o reducen el voltaje para ayudar a que la electricidad viaje largas distancias. Las líneas de transmisión transportan la electricidad desde las subestaciones por todas las áreas cubiertas. Los transformadores están distribuidos por todo el sistema, cambiando los voltajes nuevamente para reducir la cantidad de energía que se pierde en la transmisión de energía, mejorar la seguridad y mejorar la confiabilidad de la red. En el paso final antes de que la electricidad llegue a su hogar, el voltaje se reduce nuevamente en el medidor, para que tenga la energía que necesita.
Por qué la red eléctrica de Texas es única
Texas es el único estado de la unión con su propia red, con conexiones mínimas en todo el estado ya sea a la red del este o del oeste. A principios del siglo 20, el Estado de la Estrella Solitaria optó por no participar en las otras redes, viendo esto como una oportunidad para establecer nuestras propias reglas y regulaciones, así como atraer inversiones energéticas a la región. Otros estados querían hacer lo mismo, pero eran demasiado pequeños para poder generar suficiente energía para servir de manera confiable a sus residentes. Texas no solo es enorme, sino que también cubre dos zonas horarias, lo que significa que algunas partes requieren energía máxima una hora más tarde que el resto del estado, lo que reduce la demanda y la presión sobre la infraestructura.
¿Cuál es el papel de ERCOT?
La mayoría de los tejanos están conectados a la red eléctrica de la autoridad eléctrica de Texas, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT). Esta red proporciona energía al 90% de nuestra población, y las redes de otros estados suministran el resto. ERCOT gestiona la red de cuatro maneras: mantiene la confiabilidad del sistema, facilita mercados mayoristas y minoristas competitivos y garantiza el acceso abierto a la transmisión de energía para todos.
Fallos de la red y envejecimiento de la infraestructura
Las redes eléctricas deben gestionar la energía con cuidado, logrando un delicado equilibrio entre la oferta y la demanda en todo momento. Cuando la red falla, los resultados son desastrosos. En 2021, una tremenda tormenta de hielo (extraoficialmente llamada Tormenta Invernal Uri) se mezcló con problemas de infraestructura, lo que provocó que millones de residentes se quedaran sin electricidad durante varios días. Las temperaturas bajaron drásticamente y, a medida que los residentes aumentaron la calefacción para mantener sus hogares calientes, la demanda de energía se disparó y la red simplemente no pudo seguir el ritmo.
Texas Power Grid se construyó para experimentar su mayor demanda durante los calurosos meses de verano, por lo que muchos de sus componentes no estaban preparados para el invierno. Esto fue cierto para las fuentes de energía renovables como las turbinas eólicas, que se congelaron, pero las instalaciones de carbón, gas, energía nuclear y solar también sufrieron, al igual que la infraestructura y los equipos como subestaciones y transformadores entre las fuentes de generación y nuestros hogares. ¿Qué impedirá que esto vuelva a suceder?
Inversiones en modernización de la red
En respuesta a los cortes masivos, Texas aprobó una ley en junio de 2021 para reformar ERCOT y climatizar y mejorar la red eléctrica del estado. Esta ley exige la climatización de las instalaciones de generación de energía que funcionan con gas natural y otras fuentes, así como de los equipos de almacenamiento y transmisión, para que puedan resistir el impacto del clima severo.
Otras mejoras que están en marcha incluyen también la incorporación de tecnologías Smart Grid. Las Smart Grids permiten la gestión en tiempo real de la energía a lo largo de todo el sistema eléctrico, enviando datos instantáneamente de un lado a otro para permitir a los proveedores de electricidad responder a situaciones de crisis. Pero también son importantes durante condiciones climáticas adversas, porque pueden desviar automáticamente el flujo de electricidad y evitar que las líneas de transmisión se sobrecalienten. Cuando ocurre un apagón, Smart Grid aísla el evento en un área más pequeña, manteniéndolo contenido para que no se propague y afecte a más hogares y negocios.
Diversificarse hacia fuentes de energía más renovables
Diversificar nuestras fuentes de energía hacia fuentes de energía más renovables también es un paso importante. Una zona que depende en gran medida de la energía solar podría tener dificultades para satisfacer la demanda durante la noche. Otra zona que depende del gas natural puede estar sujeta a escasez de gas y precios volátiles en el mercado. Al diversificarse hacia una mayor cantidad de fuentes renovables, particularmente en las ciudades más grandes, el estado puede ayudar a evitar futuros apagones.
Sin embargo, la integración de las energías renovables debe realizarse de manera inteligente. Por su naturaleza, las fuentes de energía renovables pueden verse afectadas por ciclos y fluctuaciones diarias y estacionales, por lo que no producen energía de manera constante a todas horas, cuando el sol no brilla o el viento no sopla. Esto se llama "intermitencia". Las centrales eléctricas de carbón y gas natural pueden generar fuentes constantes de energía, pero lo hacen con un gran coste para el medio ambiente. Afortunadamente, el desarrollo de baterías de alta capacidad que sean capaces de almacenar enormes cantidades de energía es una parte clave de la modernización de la red, permitiendo a las redes eléctricas aprovechar esas reservas cuando la producción de energía cae.
Regulaciones estatales y federales
La Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUCT), que supervisa ERCOT, es responsable de regular los servicios públicos de electricidad, telecomunicaciones, agua y alcantarillado del estado. A partir de 2021, se requiere la aprobación de la PUCT para las reglas de ERCOT, lo que ayuda a garantizar que las mejoras continúen. También participan agencias federales. La Comisión Federal Reguladora de Energía supervisa la transmisión y venta mayorista de electricidad en el comercio interestatal, protegiendo también la confiabilidad de los sistemas de transmisión de alto voltaje, monitoreando los mercados de energía y supervisando los asuntos ambientales relacionados con cierta producción de energía.
Estas organizaciones supervisoras ayudan a garantizar la confiabilidad, el mantenimiento y el cumplimiento de las normas nacionales para la transmisión de energía.
¿Qué pueden hacer los residentes de Texas para reducir la tensión en la red?
Los problemas con la infraestructura del sistema eléctrico tienen un impacto en la tensión a la que se encuentra la red en un momento dado, así como en el precio que se paga por la energía. Usted puede disminuir personalmente su demanda, particularmente durante los períodos de máxima demanda, de maneras que realmente sumen.
Pasos sencillos como bajar o subir la temperatura del termostato uno o dos grados y apagar luces adicionales pueden ser útiles. Sellar y colocar burletes en su hogar marca una gran diferencia, ya que evita que el aire caliente o frío se escape de la estructura del edificio. Sobre todo, puede estar seguro de programar su mayor uso de energía de modo que sea durante las horas de menor actividad, cuando la tensión de la red es mayor. Esto significa hacer funcionar electrodomésticos grandes, como lavadoras y lavavajillas, por la noche, así como cargar su vehículo eléctrico cuando la demanda es menor.
Cómo mantenerse informada y preparada
Puede mantenerse informado con información de la red y cortes de energía en tiempo real a través de actualizaciones de su compañía de servicios públicos local, así como con alertas de ERCOT. Regístrese para recibir alertas de emergencia de la red de ERCOT que se enviarán a su dirección de correo electrónico, aquí.
También puede prepararse para los cortes teniendo una opción de energía de respaldo, como un generador. Pero hay otras formas menos costosas de prepararse, como tener un kit de emergencia en casa. Un buen botiquín incluirá elementos esenciales como agua, alimentos no perecederos que no necesitan cocinarse, cargadores manuales o solares para sus dispositivos de comunicación y un botiquín de primeros auxilios. ¡Quizás incluso quieras incluir libros y juegos que no requieran electricidad para ayudar a evitar el aburrimiento!
Las compañías eléctricas de Texas como Rhythm no tienen control sobre los cortes de energía, pero estamos comprometidos a ayudar a garantizar que la energía que desea y necesita sea confiable. Si vive en Texas y experimenta un corte, comuníquese con su compañía de servicios públicos: encuentre números de teléfono y consejos útiles aquí.
